Si les femmes sont condamnées à purger une peine de prison, les enfants qui en dépendent souffrent également. Dans quatre endroits - au Népal, au Québec, en Bolivie et aux États-Unis, le documentaire de Léa Pool raconte l'histoire d'enfants, dont la vie est affectée par l'incarcération: ils sont privés de leur principal dispensateur de soins, sont rejetés par leurs communautés et doivent faire face aux systèmes judiciaires mal équipés pour protéger les droits des enfants. La double phrase donne une voix à ces enfants, mais permet également à leurs parents et travailleurs sociaux de s'exprimer.

L'ONG Prisoners 'Assistance (PA) Nepal prend en charge près de 500 enfants de parents emprisonnés dans plusieurs refuges dans tout le pays. Indira Rana Magar est la gérante aimable mais déterminée de l'un de ces refuges. Accompagnée d'un petit groupe d'enfants, elle visite la prison pour femmes de Katmandou: elles parlent de la façon dont les enfants vont à l'école, elles échangent des cadeaux - tandis que les enfants sont séparés de leur mère par des barres de métal. Les rires et les larmes se succèdent rapidement. Au cours de cette visite, Indira ramènera au refuge trois nouveaux enfants, qui ont vécu jusqu'à présent avec leur mère en prison. Toutes les mères n'abandonnent pas volontairement leurs enfants, mais c'est leur seule chance de recevoir une éducation. Les enfants sont souvent traumatisés et se comportent de manière ambivalente, dit Indira. Ils sont agressifs, se battent pour la nourriture, souhaitent retourner auprès de leurs mères - et en même temps, ils chérissent énormément le soutien qu'ils reçoivent de l'AP Népal.

Il y a aussi une ambivalence dans les réactions des sœurs Karolyne-Joanny (9) et Audrey-Kym (8) au Québec à la peine d'un an de leur mère pour vol lié à la drogue. L'aînée des deux dit à sa mère de se retirer chaque fois qu'ils parlent au téléphone, mais elle rêve déjà de ce qu'ils feront à sa libération l'été prochain. Les sœurs vivent maintenant dans une famille disparate avec leur père, son nouveau partenaire et cinq autres demi-frères et demi-soeurs. Après cinq mois, leur première réunion a lieu dans la salle de sport du centre de détention. Ici, les détenus peuvent étreindre leurs enfants et se déplacer librement - au moins pendant quelques heures. Martine Flamand, coordinatrice du CFAD (Continuité famille auprès des détenues), s'efforce de préserver le lien entre les parents incarcérés et leurs enfants - ce n'est pas un privilège mais un droit fondamental, insiste-t-elle. Une initiative conçue par l'organisation pour renforcer la relation est une caravane de 24 heures où les enfants peuvent passer la nuit avec leur mère.

En Bolivie, le maintien de la relation parentale est également important - environ 2100 enfants vivent avec leurs parents en prison. Isaac (8 ans) est l'un d'entre eux. Pendant la journée, il va à l'école et dans une garderie spéciale pour les enfants de parents emprisonnés, le soir il retourne chez sa mère en prison. Isaac semble satisfait de sa routine. Son travailleur social estime que tant que les enfants ne seront pas séparés de leur mère, ils ne seront pas traumatisés. Allison (14 ans) a vécu avec sa mère Jeanette derrière les barreaux pendant dix ans. Récemment, la mise en œuvre d'une nouvelle loi a rendu plus difficile pour les parents et leurs enfants de vivre ensemble en prison. Pendant la semaine, Allison doit maintenant vivre dans la maison pour enfants de Cochabamba et ne voit sa mère que le week-end. Des larmes coulent sur son visage alors qu'elle raconte cette séparation.

Aux États-Unis, Andrea (15 ans) a du mal à faire face à la longue peine de prison de sa mère Suzette. L'Association Osborne à New York offre un espace aux enfants de parents emprisonnés pour se rencontrer et se soutenir les uns les autres. Il propose également le soi-disant «programme télévisuel», un lien vidéo en direct avec leurs parents emprisonnés. Même si Suzette purge sa peine loin de là, à proximité de la frontière canadienne, grâce à ce programme, Andrea peut lui parler et la voir sur l'écran vidéo géant. Comme un groupe de détenues de l'établissement correctionnel d'Albion a terminé avec succès un programme de formation parentale, l'Association Osborne transporte leurs enfants - y compris Andrea - pour une visite d'une journée. Certains d'entre eux n'ont pas revu leur mère depuis sept ans. Pour la cérémonie de remise des diplômes informelle, les détenus sont autorisés à échanger leur uniforme de prison vert avec une robe de graduation violette et une casquette. Fidèles à la tradition américaine, ils lancent leurs bonnets de graduation en l'air - mais le plafond bas du parloir réduit leur trajectoire très courte.

Pendant le film, Pool insère à intervalles réguliers un total de sept revendications, telles que «J'ai droit à une pension alimentaire pendant l'emprisonnement de mes parents» ou «J'ai le droit de parler, de voir et de toucher mon parent». Le film livre ainsi un manifeste fort pour les droits des enfants de femmes emprisonnées.